Il 16 agosto 1960, Joe Kittinger si è innalzato dalla terra con una pallone di Helio chiamato Excelsior III, sperimentando l’effetto dell’altitudine sul corpo umano, e si è gettato da un’altezza pari a 31,200m.
Kittinger è rimasto in caduta libera per 4 minuti e mezzo, raggiungendo una velocità massima di 988km orari (lui sostiene di aver rotto il muro del suono), prima di aprire il paracadute a 5,500 metri.
Il tempo totale dal salto fino a toccare terra è stato di 13 minuti e 45 secondi.
Ha comunque messo il record per la più grande ascesa di un pallone, per il più grande salto col paracadute, la più grande caduta e la più alta velocità raggiunta da un uomo in atmosfera.

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